นับแต่สำนักงานรับรองมาตรฐานและประเมินคุณภาพการศึกษา (สมศ.) ได้ประกาศผลการประเมินคุณภาพสถาบัน
อุดมศึกษาไทยนั้น ได้มีการวิพากษ์วิจารณ์ถึงผลการประเมินในครั้งนี้อย่างกว้างขวาง สิ่งสำคัญที่ต้องทำความเข้าใจคือ
การประเมินคุณภาพนั้นไม่ใช่เป็นการแข่งขันระหว่างมหาวิทยาลัย แต่เปรียบเสมือนการแข่งขันกับตนเองว่าสามารถผ่านเกณฑ์
ที่ตั้งไว้ได้หรือไม่...

สมศ. เป็นองค์การมหาชนที่ได้ถูกจัดตั้งขึ้นใน พ.ศ. 2543 โดยวัตถุประสงค์หลักของ สมศ.คือการประเมินคุณภาพที่แท้จริง
ของสถาบันการศึกษาแต่ละแห่งเพื่อให้สถาบันการศึกษาเหล่านี้สามารถใช้ผลการประเมินเพื่อปรับปรุงคุณภาพสถาบันของตนต่อไป
นอกจากนี้ผลการประเมินคุณภาพสถาบันการศึกษายังเป็นข้อมูลที่สำคัญและมีประโยชน์อย่างมากต่อนักเรียนและผู้ปกครองเพื่อใช้
ประกอบการตัดสินใจในการเลือกสถาบันหรือหลักสูตรที่จะศึกษา

สถาบันอุดมศึกษาในประเทศไทยกว่า 200 แห่งได้ถูกประเมินอย่างเป็นระบบโดย สมศ.ในช่วงระยะเวลา 5 ปี โดยการ
ประเมินคุณภาพของแต่ละสถาบันอุดมศึกษานั้น สมศ.ได้คำนึงถึงหลักเกณฑ์ที่สำคัญ ได้แก่ คุณภาพบัณฑิต งานวิจัย การบริการ
วิชาการ การทำนุบำรุงศิลปวัฒนธรรม หลักสูตร ตลอดจนคุณภาพการเรียนการสอน

ในการประเมินคุณภาพมหาวิทยาลัยนั้นคณะผู้ประเมินจะประกอบด้วยผู้ทรงคุณวุฒิจาก สมศ.จำนวนไม่ต่ำกว่า 3 คน
เข้าตรวจประเมินแต่ละมหาวิทยาลัยตามขั้นตอนอย่างถี่ถ้วน โดยในการตรวจแต่ละครั้งนั้นต้องใช้เวลาอย่างต่ำ 3 วันจึงจะแล้วเสร็จ